챕터 1: 약혼자가 저를 팔았어요
칼리스타
"너는 아무 쓸모 없는 창녀일 뿐이다. 이제 은혜를 갚을 때가 왔다," 나의 미래 시아버지인 에반스 경이 차갑고 무자비한 목소리로 말했다. 에반스 가문은 마을에서 가장 부유한 가문이었다. 그들은 항상 나를 자신들보다 하찮게 여겼다.
"그게 무슨 뜻이에요? 나는 아무 잘못도 하지 않았어요!" 나는 놀라서 물었다. 에반스 경은 나를 세게 때려서 나는 바닥에 주저앉았다. 내 약혼자인 그레이슨은 걱정스러운 표정으로 나를 바라보았지만 움직이지 않았다.
"닥쳐! 네 위치를 알아라, 오만한 작은 년아! 우리는 언덕 사람들과 거래가 있으며, 너는 제물로 가야 한다."
언덕 사람들... 그건 한 가지 뜻밖에 없었다.
"뱀파이어?" 나는 공포에 질려 속삭였다. 아픈 얼굴을 움켜쥐고 있었고, 이미 입술에서 피가 나고 있었다.
"우리가 너를 이 모든 해 동안 억눌렀지만, 이제는 너도 유용해질 수 있다."
나는 왜 처음부터 이 결혼을 주선했는지 이해할 수 없었다. 어렸을 때부터 에반스 가문을 알고 있었다. 나는 항상 그레이슨에게 감정을 가지고 있었고, 오빠 로버트가 그와 결혼을 주선했다고 말했을 때 깜짝 놀랐다. 그것은 내가 괜찮은 삶을 살 수 있는 최고의 기회였다. 그런데 이제 그들은 나를 뱀파이어에게 보내려 한다니?
"하지만 결혼식은..." 나는 믿을 수 없다는 듯 말했다. 에반스 경은 내 머리카락을 잡아당겨 나를 일으켜 세웠다. 머리카락이 조금 풀렸는데, 나는 항상 마을 사람들이 내 머리카락이 오염되었다고 생각해서 어두운 붉은 머리를 가리고 다녔다.
"드디어 그녀가 우리에게 쓸모가 생겼군! 데려가라!" 그는 명령했고, 경비원들이 나를 붙잡았다.
"그레이슨! 그레이슨!" 나는 외쳤다. 그는 나를 뱀파이어에게 보내지 않게 할 것이라고 확신했다. 내가 끌려가자, 그가 앞으로 나섰다.
"아버지가 제정신이 아니지만, 내가 널 데려올 것이다. 아무도 너를 해치지 않게 할 것이다," 그는 맹세했다. 나는 절망적이었다. 뱀파이어는 잔인했다. 나는 그저 그의 아내가 되고 싶었다. 나는 그의 아름다운 갈색 눈을 바라보았다 - 그는 항상 나에게 친절했고, 거의 완벽했다. 내가 그를 사랑하지 않을 수 없었다. "내가 널 데리러 갈 테니, 문제를 일으키지 않고 얌전히 있어야 해. 곧 보자, 칼리스타, 그리고 우리는 결혼할 거야. 네가 꿈꾸던 대로."
그리고 나는 그를 믿었다.
"기다릴게요," 나는 조용히 말했다. 하지만 하인들은 나를 이미 죽은 사람처럼 바라보았다.
"불쌍한 아이, 뱀파이어와 함께 한 시간도 못 버틸 거야."
"인간 여자를 데려가면 어떻게 되는지 알아? 그들은 그녀들을 이용하고, 피를 빨아먹지." 그들의 속삭임이 나를 감싸며 나는 강해지려 애썼다. 나는 강해야 한다, 그가 나를 데리러 올 것이다. 하지만 마차가 언덕을 넘는 순간, 나는 끔찍한 위험에 처해 있다는 것을 알았다. 뱀파이어의 성은 월터 하우스라고 불렸으며, 이 지역에서 가장 강력한 클랜이었다. 그곳은 어둡고 악의로 가득 차 있었다.
"여기 뭐가 있나?" 한 뱀파이어가 마차에서 끌려나오는 나를 보며 중얼거렸다. 그들은 아이들에게 겁을 주기 위해 이야기되는 악몽 같은 존재들이었다. 이 뱀파이어는 날카로운 붉은 눈을 가진 흉측한 모습이었다.
"그냥 약한 인간일 뿐이야," 다른 뱀파이어가 나를 동정 어린 눈으로 바라보며 중얼거렸다. 그들은 나를 그곳에 두고 떠났다. 내 소지품은 모두 빼앗겼고, 나는 홀로 남겨졌다.
"그녀는 너무 작고 약해," 한 뱀파이어가 내 뺨을 꼬집으며 비웃었다.
"상관없어. 어차피 살아남지 못할 거야. 다른 사람들과 함께 넣어라," 누군가가 소리쳤다. 나는 더러운 던전으로 끌려가 다른 인간들과 함께 감옥에 던져졌다.
"여기서 뭐 하는 거야, 아가씨? 무슨 죄를 저질렀지?" 건장한 남자가 물었다.
"저... 저는 아무 짓도 하지 않았어요. 제 가족이 저를 대표로 보냈어요."
"다시 말해, 그들이 너를 거래한 거지."
"뭐라고요?"
"여기 있는 모든 사람은 공물이다. 범죄자들이거나 빚의 대가로 보내진 사람들. 유일한 무고한 사람들은 팔려온 바보들뿐이다. 이제 너는 뱀파이어의 소유야. 미안하지만, 여기 있는 유일한 인간 여자인 너는 그들이 너에게 할 일을 견딜 수 없을 거야." 나는 공포에 휩싸였다.
"아니야... 그럴 리 없어. 내 약혼자가 날 찾아올 거야," 나는 속삭였다. 하지만 그 감옥의 어둠 속에서 나는 진실을 두려워했다. 며칠이 지나도 나는 태양을 보지 못했다. 그가 나를 팔았을 리가 없었다. 아마도 나는 이 감옥에서 잠시 기다리면 그들이 나를 풀어줄 것이라고 생각했다.
그러던 어느 날, 누군가가 내 감방으로 다가오는 것을 보았다. 내 마음은 희망으로 뛰어올랐다 - 그가 나를 구하러 오는 줄 알고 나는 철창으로 달려갔다.
"그레이슨?"
"아니야, 귀여운 아가씨, 안타깝지만 아니야," 뱀파이어가 쉭쉭거렸다. 그는 철창을 통해 내 목을 잡았고 나는 얼어붙었다. "인간이군... 하지만 너는 다른 냄새가 나는군," 그는 중얼거렸다. 그는 긴 갈색 머리와 같은 붉은 눈을 가졌다. 그는 내 머릿수건을 벗기고 나를 흥미롭게 바라보았다. "여기서 놀라운 것을 발견했군... 한 번 맛을 봐야겠어," 그는 속삭이며 송곳니를 드러냈다. 그의 손이 내 목선을 따라 내려와 내 가슴을 감쌌다. 그의 손길은 얼음처럼 차가웠고 나는 몸을 빼내려 했지만, 그는 거칠게 쥐었고 나는 비명을 질렀다.
"날 내버려 둬!"
"너는 아마도 처녀겠지... 따뜻하고 달콤한. 지금 바로 확인해봐야겠어. 걱정 마, 한 손가락만 쓸게. 아프지 않을 거야 - 네가 너무 꽉 차지 않는다면..." 그는 중얼거리며 그의 손이 내 치마 속으로 들어갔고 나는 공포에 질렸다. 그때 또 다른 목소리가 끼어들었다.
"한스, 공물들을 가지고 놀지 마. 그들의 미래 주인이 네가 그녀를 건드린 걸 알면 네가 큰 대가를 치를 거야," 또 다른 뱀파이어가 경고했다. 한스는 으르렁거렸다.
"그럼 내가 직접 너를 차지해야겠군," 그는 비웃었다. "너는 낮이고 밤이고 내 침대에 누워 다리를 벌리고 있을 거야. 나는 너를 먹고, 너를 망가뜨릴 때까지 너를 이용할 거야. 그리고 내가 끝나면, 너를 말라죽게 할 거야." 나는 공포에 질려 비명을 질렀고 뱀파이어들은 웃었다. 멀리서 더 많은 웃음과 으르렁거림이 들렸다.
그 후, 나는 너무 무서워서 움직이지 못하고 구석에 몸을 말았다. 한스는 여러 번 돌아와 나를 만지려 하고 내 붉은 머리를 보자고 요구했지만, 나는 내 구석을 떠나지 않았다. 그러던 어느 날, 거의 모든 희망을 잃어갈 때, 그들은 나를 하인들의 숙소로 데려갔다. 거기서 나는 더 많은 인간들을 보았다.
"준비해라. 손님들이 도착했고, 사냥이 두 달 후에 시작된다," 뱀파이어가 명령했다. 어린 소녀가 다가와 나에게 음식을 주고 목욕으로 안내했다.
"내 이름은 코라야. 그리고 너는... 범죄자처럼 보이지 않아," 그녀는 말했고 나는 그녀에게 내 이야기를 들려주었다.
"어떤 가족들은 빚을 갚기 위해 사냥의 공물로 가장 약한 딸이나 아들을 바친다," 그녀는 설명했다. 내 심장은 쿵쾅거렸다. 나는 무고했다. 나는 그레이슨과 그의 가족을 믿었다.
"무슨 공물? 이 사냥이 뭐야?" 나는 물었다.
"피의 사냥. 달을 기리기 위한 의식으로, 여러 지역의 뱀파이어들이 불쌍한 희생자들을 사냥하러 와... 몇 주 동안 그들이 원하는 대로 할 수 있는 노예로 삼는 거야."
